HIPERTIROIDISMO
El hipertiroidismo es el cuadro clínico que se deriva de un aumento de la actividad de la glándula tiroides.
Las hormonas tiroideas (T4 y T3), cuya síntesis está regulada por la TSH secretada en la hipófisis, tienen como misión fundamental regular las reacciones metabólicas del organismo. Así, el tiroides regula el ritmo de todas las funciones de nuestro cuerpo (metabolismo). Por tanto, el exceso de hormonas tiroideas provoca que las funciones de los órganos estén aceleradas. El hipertiroidismo se caracteriza por la elevación de los niveles de hormonas tiroideas en sangre, lo que produce una aceleración generalizada de las funciones del organismo.
Es una enfermedad frecuente que afecta alrededor del 1% de la población siendo más frecuente en mujeres.
Causas
Existen diferentes tipos de hipertiroidismo. Casi todos se deben a un exceso de formación de hormonas tiroideas. Es por eso que, en la gran mayoría de ellos, el tamaño del tiroides se encuentra aumentado, es decir, además de hipertiroidismo existe bocio. El bocio se aprecia como un aumento del volumen de la región anterior del cuello.
Los hipertiroidismos más frecuentes son los debidos a bocio difuso (enfermedad de Graves-Basedow) y a bocio nodular.
En el primer caso (enfermedad de Graves-Basedow), la causa se relaciona con la presencia de anticuerpos estimuladores del tiroides (enfermedad autoinmune) que, además de estimular el tiroides para que produzca grandes cantidades de hormonas tiroideas, puede dar lugar a la aparición de ojos saltones (exoftalmos) y a inflamación de la parte anterior de las piernas (mixedema). Es más frecuente en personas jóvenes (mujeres entre 30-50 años) y es la causa más frecuente de hipertiroidismo.
Los bocios nodulares tóxicos (por una razón que se desconoce, alguna zona del tiroides empieza a producir una cantidad de hormonas mayor de lo normal) son de superficie rugosa (un nódulo único o varios –multinodular-) y el hipertiroidismo en estos casos ocurre con más frecuencia en personas de edad avanzada.
En otros casos el hipertiroidismo se debe a la inflamación de la glándula, que puede ser muy dolorosa, y da lugar a la suelta de hormonas tiroideas debido a la rotura de las células que las contienen. Estos procesos se llaman tiroiditis, se creen causados por una infección viral y suelen acompañarse de fiebre y malestar general los días previos. La toma de pastillas de hormona tiroidea puede ser también causa de hipertiroidismo (yatrógeno).
Clínica
Los síntomas del Hipertiroidismo se deben a la aceleración de las funciones del organismo. El nerviosismo excesivo, insomnio, palpitaciones, cansancio inexplicable, sudoración fácil, mala tolerancia al calor, temblor de manos, pérdida de peso a pesar de coexistir con apetito aumentado y diarreas son manifestaciones clásicas de hipertiroidismo. En las mujeres se producen alteraciones menstruales.
En las personas ancianas puede ocurrir el llamado hipertiroidismo apático, en el que los síntomas se encuentran muy atenuados y a veces sólo se manifiesta por trastornos del ritmo cardiaco.
Cuando se asocian ojos saltones, la probabilidad de que se trate de una enfermedad de Graves-Basedow es muy elevada.
Si el bocio alcanza un gran tamaño puede producir síntomas de compresión en el cuello como sensación de presión, dificultad para tragar alimentos o afonía.
Los casos de enfermedad de Graves-Basedow pueden tener una evolución oscilante con remisiones temporales si no se tratan.
No obstante, cualquier tipo de hipertiroidismo sin tratamiento puede desembocar en una situación aguda llamada crisis tireotóxica que se caracteriza por deshidratación, taquicardia o arritmia cardiaca severa, insuficiencia cardiaca, obnubilación y afectación del estado de conciencia. Eventualmente puede ser mortal por lo que requiere tratamiento urgente. No obstante, con las pautas de tratamiento habituales el hipertiroidismo es una enfermedad fácilmente controlable y curable.
Diagnóstico
Ante la sospecha o confirmación diagnóstica de Hipertiroidismo, lo ideal es ponerse en manos de un especialista en endocrinología y nutrición que le indicará las pruebas diagnósticas y prescribirá el tratamiento más adecuado según la causa y circunstancias personales de cada caso.
El diagnóstico se basa en:
- Un examen físico valorando la aparición de bocio, de exoftalmos o de mixedema y se confirma con pruebas de laboratorio.
- Una analítica de sangre determinará si las hormonas tiroideas (T3 y T4) están elevadas y si la hormona estimulante del tiroides (TSH) está baja.
A veces se busca la presencia de anticuerpos estimuladores del tiroides que causan la enfermedad de Graves-Basedow aunque no es imprescindible.
La ecografía y la gammagrafía tiroideas ayudan a valorar el tipo de bocio y de hipertiroidismo y a completar el estudio, aunque tampoco son imprescindibles.
Tratamiento
No existe un tratamiento único que sea el mejor para todos los pacientes con hipertiroidismo. El tratamiento que su médico seleccionará depende de su edad, el tipo de hipertiroidismo que usted tiene, la severidad de su hipertiroidismo y otras condiciones médicas que puedan afectar su salud.
FÁRMACOS ANTITIROIDEOS:
Son conocidos como agentes antitiroideos –carbimazol, metimazol o propiltiouracilo– y actúan obstruyendo la capacidad de la glándula tiroides de producir hormona tiroidea. Estos fármacos funcionan bien para controlar la glándula hiperactiva y controlar el hipertiroidismo rápidamente sin causar daño permanente a la glándula tiroides. En un 20-30% de pacientes con enfermedad de Graves, el tratamiento con “antitiroideos” por un período de 12 a 18 meses resultará en una remisión prolongada de la enfermedad. Para los pacientes con bocio tóxico nodular o multinodular, los fármacos antitiroideos controlan el hipertiroidismo pero, habitualmente, se usan como preparación para un tratamiento definitivo con yodo radiactivo o cirugía.
Los antitiroideos pueden causar reacciones alérgicas en aproximadamente un 5% de los pacientes que las toman. Reacciones menores frecuentes son erupciones rojizas de la piel, picazón en la piel y ocasionalmente fiebre y dolor de las articulaciones. Un efecto colateral más raro (ocurre en 1 de cada 500 pacientes) pero más serio es una disminución en el número de glóbulos blancos. Esto puede disminuir su resistencia a las infecciones. El daño al hígado es otro efecto colateral muy raro. Ante la sospecha de infección tal como fiebre o dolor de garganta o si desarrolla un color amarillo de los ojos, orina oscura, fatiga severa o dolor abdominal usted debe dejar de tomar el medicamento y comunicarse con su médico.
YODO RADIACTIVO:
Otra manera de tratar el hipertiroidismo es dañando o destruyendo las células tiroideas que producen hormona tiroidea. Como estas células necesitan yodo para producir hormona tiroidea, captarán cualquier forma de yodo que esté en la sangre, sea este radiactivo o no. El yodo radiactivo utilizado en este tratamiento se administra vía oral, usualmente en forma de una cápsula pequeña que se toma una sola vez. Una vez que se traga, el yodo radiactivo penetra en la corriente sanguínea y es captado rápidamente por las células tiroideas hiperactivas. El yodo radiactivo que no es captado por las células tiroideas desaparece del cuerpo en cuestión de días. Es eliminado en la orina o transformado por descomposición en un estado no radiactivo. En un período de varias semanas a varios meses (durante el cual se puede utilizar tratamiento con fármacos para controlar los síntomas) el yodo radiactivo daña las células que lo han captado. Como resultado, el tiroides o los nódulos tiroideos se reducen de tamaño y el nivel de hormona tiroidea en la sangre vuelve a lo normal. A veces, los pacientes seguirán teniendo hipertiroidismo, pero generalmente menos severo que antes. Para estos pacientes, se puede utilizar un segundo tratamiento si es necesario. Más frecuentemente, después de unos pocos meses sobrevendrá el hipotiroidismo (una glándula hipoactiva). De hecho, la mayoría de los pacientes que son tratados con yodo radiactivo desarrollarán hipotiroidismo después de un periodo de meses a años. El hipotiroidismo puede ser tratado fácilmente con un suplemento de hormona tiroidea que se toma una vez al día.
El yodo radiactivo se ha utilizado para tratar pacientes con hipertiroidismo durante más de 60 años. Debido a la preocupación de que el yodo radiactivo pudiera de alguna manera dañar otras células del cuerpo, producir cáncer o tener otros efectos a largo plazo no deseados tales como infertilidad o defectos de nacimiento, los primeros médicos que utilizaron el yodo radiactivo tuvieron mucho cuidado de tratar sólo pacientes adultos y de observarlos cuidadosamente por el resto de sus vidas. Afortunadamente, ninguna complicación del tratamiento con yodo radiactivo ha sido aparente después de muchas décadas de cuidadoso seguimiento de los pacientes. Como consecuencia, en los Estados Unidos, más del 70% de los adultos que desarrollan hipertiroidismo son tratados con yodo radiactivo. Cada vez más niños están siendo también tratados con yodo radiactivo sin desarrollar complicaciones.
CIRUGÍA:
Su hipertiroidismo puede ser curado en forma permanente eliminando quirúrgicamente la mayor parte de su glándula tiroides. Este procedimiento es mejor que lo realice un cirujano con suficiente experiencia en cirugía de tiroides. La operación puede ser peligrosa a menos que su hipertiroidismo haya sido previamente controlado por un fármaco antitiroideo o betabloqueante (ver a continuación). Usualmente, durante unos días antes de la cirugía, su cirujano puede indicarle tomar unas gotas de yodo no radiactivo (yodo Lugol o yoduro de potasio sobresaturado). Este yodo adicional reduce el suministro de sangre a la glándula tiroides haciendo la cirugía más fácil y más segura. Aunque cualquier cirugía conlleva riesgos, complicaciones importantes de la cirugía de tiroides ocurren en menos del 1% de los pacientes operados por un cirujano con experiencia. Estas complicaciones incluyen daño a las glándulas paratiroides que rodean a la tiroides y controlan los niveles de calcio en el cuerpo (ocasionando problemas con niveles de calcio bajos) y daño a los nervios que controlan las cuerdas vocales (causando voz ronca).
Después de que la glándula tiroides es extraída quirúrgicamente, la causa de su hipertiroidismo ha sido eliminada y probablemente usted desarrollará hipotiroidismo. Al igual que con el hipotiroidismo que ocurre después del tratamiento con yodo radiactivo, los niveles de hormona tiroidea en la sangre pueden normalizarse tomando una vez al día un suplemento de hormona tiroidea.
BETABLOQUEANTES:
Independientemente de cuál de estos tres métodos de tratamiento usted reciba para su hipertiroidismo, su médico podrá prescribir una clase de medicamentos conocidos como agentes betabloqueantes, los cuales obstruyen la acción de la hormona tiroidea en el cuerpo y corrigen los síntomas de hipertiroidismo. Generalmente, estos medicamentos le harán sentir mejor en cuestión de horas, aun cuando ellos no cambian los altos niveles de hormona tiroidea en la sangre. Estos fármacos (propranolol, atenolol, metoprolol) pueden ser extremadamente útiles en reducir su frecuencia cardíaca, los temblores y el nerviosismo hasta que una de las otras formas de tratamiento haya tenido la oportunidad de ejercer su efecto.
Dr. Carlos Sánchez Juan
Unidad de Endocrinología. CHGUV.
BLOG SOBRE ENDOCRINOLOGÍA Y NUTRICIÓN DEL HOSPITAL GENERAL UNIVERSITARIO DE VALENCIA 